MS confie le prochain jeu Halo à Activision dans le cadre d’une restructuration majeure de Xbox

MS a confirmé que le prochain opus principal de Halo sera développé par Activision, le créateur de Call of Duty, alors que des licenciements massifs touchent Halo Studios dans le cadre d’une importante restructuration de l’organisation des studios Xbox.

Xbox annonce 268 licenciements supplémentaires

Xbox a annoncé aujourd’hui 268 licenciements « au sein de Halo Studios, d’autres studios internes, ainsi que dans la direction de XGS et les fonctions centrales », dans le cadre de the ongoing cuts first announced in July.

La majorité des licenciements concerne Halo Studios. Ces suppressions de postes s’inscrivent dans la « réinitialisation » de l’activité gaming de MS menée par la nouvelle dirigeante de Xbox, Asha Sharma, qui avait déjà entraîné la perte de 1 600 emplois au cours de l’été. À l’époque, MS avait indiqué que 1 600 postes supplémentaires seraient supprimés pendant l’exercice financier en cours.

« Les mesures mises en œuvre depuis juillet, y compris les cessions de studios, nous ont permis d’accomplir environ les trois quarts de la restructuration précédemment annoncée », a déclaré Matt Booty, directeur des contenus de Xbox, dans un blog post. « Je suis profondément reconnaissant pour tout ce que nos collègues ont créé, et je sais à quel point cette journée sera difficile pour celles et ceux qui partent, ainsi que pour les équipes qui les entourent. »

Activision reprend le développement de Halo

Halo Studios ayant été considérablement réduit, MS a confié la franchise à Activision. Booty a déclaré qu’Activision développerait « le prochain titre Halo », sous la direction d’« une nouvelle équipe spécialement constituée, distincte des activités de développement et des projets en cours pour Call of Duty ».

« Une petite équipe de Halo Studios continuera de soutenir la communauté Halo et les jeux actuellement disponibles », a ajouté Booty.

Booty n’a pas révélé la date de sortie du prochain jeu Halo. Il n’a pas non plus indiqué si Activision prévoyait de relancer la série ou de l’intégrer à un calendrier de sorties similaire à celui de Call of Duty, qui maintient un rythme annuel depuis 20 ans.

L’histoire de Halo sous l’égide de MS

Le transfert de Halo à Activision intervient après une série de sorties difficiles pour la franchise sous la direction de Xbox. MS a acquis Halo lors du rachat de son développeur d’origine, Bungie, en 2000. Bungie s’est séparé de MS et est redevenu indépendant en 2007, avant de commencer à travailler sur le jeu de tir et de loot Destiny dans le cadre d’un important accord d’édition de dix ans avec Activision.

MS a ensuite créé 343 Industries, nommé d’après le personnage de Halo 343 Guilty Spark, afin de faire entrer la franchise dans une nouvelle ère. Le premier jeu Halo du studio fut Halo 4, sorti en 2012, suivi de Halo 5: Guardians en 2015 et de Halo Infinite en 2021, dont la sortie avait été considérablement retardée. Halo Infinite a rencontré des difficultés particulières, tandis que Halo: Campaign Evolved, le remake du premier jeu Halo sorti cette année, a connu ses propres problèmes.

L’avenir des travaux de Halo Studios sur l’Unreal Engine

En 2024, 343 Industries a changé de nom pour devenir Halo Studios et a annoncé son intention de développer plusieurs nouveaux jeux Halo avec l’Unreal Engine d’Epic. Cette annonce a été faite dans une vidéo de sept minutes diffusée avant la grande finale du Halo World Championship, qui présentait les résultats de Project Foundry, un projet expérimental conçu pour montrer à quoi pourrait ressembler un jeu Halo développé avec l’Unreal Engine.

Bien qu’il ne s’agisse guère plus que d’une démonstration technologique, la vidéo donnait un aperçu d’un possible nouveau départ pour la franchise phare de Xbox après le lancement difficile de Halo Infinite. On ignore encore si Activision reprendra une partie de ces travaux. Ryan McCaffrey a analysé cette actualité dans son article d’opinion, Can Activision Save Halo?

Rare et World’s Edge passent sous la direction d’Activision

Xbox a également placé le développeur d’Age of Empires, World’s Edge, et le développeur de Sea of Thieves, Rare, sous l’égide d’Activision. MS n’a pas confirmé quel serait le prochain jeu du légendaire studio britannique.

Rob Kostich, président d’Activision, a publié la déclaration suivante :

« Nous sommes ravis d’accueillir Halo, Rare et World’s Edge au sein d’Activision. C’est un honneur et une responsabilité que nous ne prenons pas à la légère. Ces équipes et leurs jeux inspirent les fans du monde entier depuis des décennies.

« Pour Halo, notre objectif est clair : créer le meilleur jeu Halo de tous les temps, digne de son univers et de son héritage, tout en restant fidèles à ce qui a séduit les joueurs dès le départ. C’est une ambition audacieuse, à la hauteur de ce que mérite cette franchise. Nous avons déjà commencé à constituer une équipe spécialement dédiée, dotée de compétences et de talents uniques, prête et impatiente de donner vie à ce nouveau chapitre avec la communauté.

« Aux équipes de World’s Edge et de Rare, nous avons hâte de commencer à travailler ensemble. »

D’autres changements au sein des studios Xbox

En dehors d’Activision, Obsidian—le développeur de Grounded, The Outer Worlds et Avowed—est désormais un studio Bethesda et commence à travailler sur a new Fallout game.

Turn 10, le développeur de Forza Motorsport, fusionne avec Playground Games, le développeur de Forza Horizon et Fable. King, le développeur de Candy Crush, englobe désormais MS Casual Games, qui exploite notamment Solitaire, Mahjong et Démineur.

Un avenir incertain pour Ninja Theory et Arkane

MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through. Conformément au droit du travail britannique, une procédure de consultation du personnel a été engagée.

Ninja Theory développait le troisième opus de la série Hellblade, intitulé Senua, but the game’s future is now uncertain.

Aucune autre information n’a été communiquée concernant le sort d’Arkane, le développeur de Blade. MS is currently negotiating with management over the studio’s future conformément au droit du travail français, ce qui signifie que cette procédure est moins avancée que celles concernant les autres studios Xbox.

Booty a déclaré que « la consultation avec Arkane est toujours en cours et devrait se poursuivre jusqu’à la fin de l’année ».

Undead Labs devient indépendant

Le développeur de Psychonauts, Double Fine, et le studio de South of Midnight, Compulsion, avaient déjà obtenu leur indépendance dans le cadre de la réinitialisation de Xbox. Booty a désormais confirmé qu’Undead Labs avait « réussi sa transition » selon des « modalités similaires ». Avec un nouvel éditeur, le studio sortira State of Decay 3 dans le Game Pass dès le premier jour.

« L’objectif est de renforcer nos franchises et nos jeux en exploitant un nombre réduit d’unités opérationnelles, en regroupant les équipes qui travaillent déjà en étroite collaboration et en concentrant notre expertise en matière d’édition », a ajouté Booty.

D’importantes questions restent sans réponse

Ces changements radicaux soulèvent plusieurs questions qui restent sans réponse : à quoi ressemblera l’avenir de Halo ? Que prévoit Activision pour Rare et Sea of Thieves ? Et où auront lieu les licenciements restants annoncés par MS en juillet ?

La réinitialisation de Xbox constitue la restructuration la plus importante de l’histoire de l’activité gaming de MS. Elle s’inscrit dans les efforts de Sharma visant à toucher un milliard de personnes chaque jour grâce aux jeux vidéo d’ici 2030.

Cette restructuration fait suite aux résultats financiers toujours médiocres de Xbox et à l’effondrement de sa marge bénéficiaire. Sharma cherche à inverser cette tendance en réduisant les coûts et en augmentant les investissements dans de grandes franchises telles que Halo, Minecraft et Fallout.

« Aujourd’hui, nous devons nous concentrer sur le soutien aux personnes concernées et nous traiter mutuellement avec bienveillance et respect », a déclaré Booty. « Je consacrerai du temps à nos studios au cours de la semaine prochaine. Lors de notre réunion générale du 6 octobre, nous nous rassemblerons en tant qu’équipe ALL-XBOX afin de faire le point sur nos progrès et de nous tourner vers l’un des catalogues de jeux les plus prometteurs de notre histoire. »