Étape importante pour Windows sur Arm

MS a confirmé une avancée majeure pour Windows sur Arm avec la sortie prévue de la plateforme RTX Spark cet automne. Bien que Windows sur Arm ait initialement rencontré des défis avec Windows RT, la plateforme a été revitalisée grâce à la sortie des puces Snapdragon X Series de Qualcomm. Ces puces ont introduit des changements architecturaux, tels que Prism, permettant à la plateforme d'atteindre son état actuel (comme discuté précédemment dans un autre article).

MS a également mis en avant la popularité croissante de ces appareils, soulignant leur efficacité énergétique et leurs performances impressionnantes :

“Le marché envoie un signal clair : davantage de fournisseurs de silicium et de partenaires OEM investissent dans Windows sur Arm parce que la demande des clients pour ces appareils Windows puissants et efficaces est en pleine croissance.”

Plus d'applications, plus de jeux

Le blog de MS, bien que léger en chiffres spécifiques, révèle une réalisation significative : le site Works on Windows on Arm répertorie désormais plus de 7 000 applications et jeux vérifiés, basés sur les données de compatibilité de MS. Cela marque une amélioration substantielle par rapport aux discussions sur le support des applications lors du lancement des premiers PC Snapdragon X Copilot+ il y a deux ans et demi.

Dans le domaine des jeux, MS a confirmé que plus de 85 % du catalogue Xbox Game Pass est désormais compatible avec les PC Windows 11 basés sur Arm, suite à l'arrivée de l'application Xbox sur la plateforme.

Avec le lancement imminent de la plateforme RTX Spark, MS a souligné les progrès réalisés en matière de compatibilité des applications — un facteur critique étant donné le scepticisme initial autour de Windows sur Arm, largement dû aux défis rencontrés avec Windows RT.

La différence cette fois-ci réside dans le matériel. Les appareils alimentés par des puces modernes sont significativement plus performants, souvent à la hauteur ou dépassant leurs homologues x86. MS a également introduit son Service de conseil Arm au sein du programme App Assure pour aider les développeurs à migrer des applications existantes ou à en créer de nouvelles optimisées pour le système d'exploitation natif Arm.

Comment l'émulation Prism a comblé le fossé

Les applications natives ne sont qu'une partie de l'histoire. L'autre composant critique est Prism, la couche d'émulation de MS qui permet aux logiciels x86 de fonctionner sur du matériel Arm sans recompilation. Prism a fait l'objet de mises à jour constantes, y compris une mise à jour en 2025 qui a ajouté la prise en charge des instructions AVX et AVX2, largement utilisées dans les moteurs de jeu et les anciennes applications.

Prism a également été spécifiquement optimisé pour l'architecture de RTX Spark, garantissant que les applications émulées fonctionnent mieux sur le nouveau matériel que sur les appareils Snapdragon existants.

De nos jours, les problèmes de compatibilité des applications sont presque inexistants. De plus en plus de développeurs intègrent un support natif Arm dans leurs logiciels, tandis que d'autres s'appuient sur des techniques de compilation avancées pour assurer une émulation fluide des applications x86. Parmi les exemples récents d'applications natives Arm figurent Discord, Bluebeam Revu et Telegram.

Extension du support des applications

MS a partagé une liste croissante d'applications désormais natives Arm. Les catégories clés incluent :

• Productivité & Créativité : La suite Affinity d’Adobe, Inkscape, le navigateur Comet de Perplexity, Signal, Proton Mail et Proton Drive.
• Sécurité : Acronis Cyber Protect, Sophos, Trellix, MS Configuration Manager et les clients Purview.
• Éducation & STEM : Safe Exam Browser, MATLAB et Turnitin, mettant en lumière un accent sur les institutions éducatives.

Le gaming est également une priorité. NVIDIA a annoncé à la Gamescom que de nombreux nouveaux titres seraient disponibles sur Windows sur Arm, y compris des mises à jour des logiciels anti-triche pour assurer la compatibilité.

Le scepticisme des utilisateurs persiste

Bien que la compatibilité des applications sur Windows sur Arm se soit considérablement améliorée, la perception des clients reste un défi. Les premiers utilisateurs des PC Snapdragon X en 2024 peuvent encore avoir des doutes en raison de leurs expériences initiales. La communication renouvelée de MS avant le lancement de RTX Spark semble viser à répondre à ce scepticisme potentiel envers cette nouvelle génération de matériel.

Néanmoins, des tests de compatibilité indépendants menés plus tôt cette année ont démontré que la plupart des applications populaires fonctionnent désormais de manière fiable sur la plateforme.

Comparer Windows sur Arm à la stratégie d'Apple

La transition d'Apple vers Apple Silicon en 2020 a bénéficié du contrôle de l'entreprise sur le matériel et la pile logicielle, ainsi que de l'introduction de Rosetta 2 comme solution temporaire. La plupart des développeurs se sont adaptés en un ou deux ans, car il n'y avait qu'une seule plateforme Mac Arm à supporter.

En revanche, la situation de MS est plus complexe. Windows sur Arm doit s'adapter à une variété de plateformes matérielles, y compris la série Snapdragon X de Qualcomm, la RTX Spark de NVIDIA, et d'autres appareils OEM, tout en assurant la compatibilité avec des décennies de logiciels x86 via Prism. Atteindre plus de 7 000 applications vérifiées dans ces conditions est un accomplissement remarquable.

Ce que RTX Spark signifie pour l'avenir

Le RTX Spark représente un bond en avant significatif par rapport au Snapdragon X. Il dispose d'un processeur Arm à 20 cœurs associé à un GPU Blackwell RTX complet et au support CUDA, répondant aux besoins des créateurs et développeurs nécessitant des performances GPU robustes.

MS aurait réécrit son planificateur de tâches pour optimiser l'architecture hybride CPU-GPU de RTX Spark, et Prism a été encore affiné pour ce nouveau matériel. Le PDG de NVIDIA a confirmé que RTX Spark fera fonctionner toutes les applications qui ont déjà été compatibles avec Windows.

Comme MS le conclut :

“Windows sur Arm n'est plus défini par son potentiel, mais par un écosystème en pleine expansion d'appareils avec des applications disponibles sur les charges de travail dont les clients dépendent le plus. À mesure que les développeurs continuent d'investir dans des expériences natives Arm et la compatibilité, les clients gagnent en choix, en flexibilité et en confiance pour adopter la prochaine génération d'appareils Windows.”