MS affida il prossimo gioco di Halo ad Activision durante un'importante ristrutturazione di Xbox

MS ha confermato che il prossimo capitolo principale di Halo sarà sviluppato da Activision, creatrice di Call of Duty, mentre Halo Studios viene colpita da licenziamenti di massa nell'ambito di una significativa ristrutturazione dell'organizzazione degli studi Xbox.

Xbox annuncia altri 268 licenziamenti

Xbox ha annunciato oggi 268 licenziamenti «in Halo Studios, in altri studi first-party e a livello di dirigenza e funzioni centrali di XGS», nell'ambito dei the ongoing cuts first announced in July.

La maggior parte dei licenziamenti riguarda Halo Studios. I tagli fanno parte del «reset» della divisione gaming di MS voluto dalla nuova responsabile di Xbox, Asha Sharma, che aveva già comportato la perdita di 1.600 posti di lavoro durante l'estate. All'epoca, MS aveva dichiarato che altri 1.600 posti sarebbero stati eliminati nel corso dell'attuale anno fiscale.

«Le misure adottate da luglio, comprese le cessioni degli studi, ci hanno portato a completare circa tre quarti della ristrutturazione annunciata in precedenza», ha dichiarato Matt Booty, Chief Content Officer di Xbox, in un blog post. «Sono profondamente grato per ciò che i nostri colleghi hanno realizzato e so quanto sarà difficile questa giornata per chi se ne va e per i team che gli stanno accanto».

Activision assume lo sviluppo di Halo

Con Halo Studios drasticamente ridimensionata, MS ha affidato il franchise ad Activision. Booty ha dichiarato che Activision svilupperà «il prossimo titolo di Halo», sotto la guida di «un nuovo team dedicato, creato appositamente e separato dallo sviluppo in corso e dai progetti relativi a Call of Duty».

«Un piccolo team di Halo Studios continuerà a supportare la community di Halo e i giochi attualmente sul mercato», ha aggiunto Booty.

Booty non ha rivelato quando uscirà il prossimo gioco di Halo. Non ha inoltre specificato se Activision intenda realizzare un reboot della serie o inserirla in un calendario di pubblicazione simile a quello di Call of Duty, che mantiene uscite annuali da 20 anni.

La storia di Halo sotto MS

Il passaggio di Halo ad Activision arriva dopo una serie di pubblicazioni difficili per il franchise sotto la gestione di Xbox. MS acquisì Halo quando acquistò Bungie, lo sviluppatore originale, nel 2000. Bungie si separò da MS e tornò indipendente nel 2007, prima di iniziare a lavorare al looter shooter Destiny attraverso un importante accordo di pubblicazione decennale con Activision.

In seguito, MS fondò 343 Industries, il cui nome deriva dal personaggio di Halo 343 Guilty Spark, per guidare il franchise verso una nuova era. Il primo titolo di Halo pubblicato dallo studio fu Halo 4 nel 2012, seguito da Halo 5: Guardians nel 2015 e dal notevolmente posticipato Halo Infinite nel 2021. Halo Infinite ha incontrato particolari difficoltà, mentre Halo: Campaign Evolved, remake del primo Halo uscito quest'anno, ha avuto problemi propri.

Il futuro del lavoro di Halo Studios con Unreal Engine

Nel 2024, 343 Industries ha cambiato nome in Halo Studios e ha annunciato l'intenzione di sviluppare diversi nuovi giochi di Halo utilizzando Unreal Engine di Epic. L'annuncio è arrivato tramite un video di sette minuti mostrato prima delle finali del campionato mondiale di Halo, nel quale sono stati presentati i risultati di Project Foundry, un progetto sperimentale creato per mostrare un gioco di Halo realizzato con Unreal Engine.

Sebbene fosse poco più di una demo tecnologica, il video ha offerto un assaggio di un potenziale nuovo inizio per il franchise di punta di Xbox dopo il travagliato lancio di Halo Infinite. Non è ancora chiaro se Activision porterà avanti parte di quel lavoro. Ryan McCaffrey ha analizzato la notizia nel suo articolo di opinione, Can Activision Save Halo?

Rare e World’s Edge passano sotto Activision

Xbox ha inoltre trasferito sotto l'egida di Activision World’s Edge, lo studio di Age of Empires, e Rare, lo sviluppatore di Sea of Thieves. MS non ha confermato quale sarà il prossimo gioco del leggendario studio britannico.

Il presidente di Activision, Rob Kostich, ha rilasciato la seguente dichiarazione:

«Siamo entusiasti di accogliere Halo, Rare e World’s Edge in Activision. È un onore e una responsabilità che non prendiamo alla leggera. Questi team e i loro giochi ispirano da decenni i fan di tutto il mondo.

«Per Halo, il nostro obiettivo è chiaro: creare il miglior gioco di Halo di sempre, all'altezza del suo universo e della sua eredità, rimanendo al contempo fedeli a ciò che ha fatto innamorare i giocatori fin dall'inizio. È un'ambizione audace, che questo franchise merita. Abbiamo già iniziato a formare un team dedicato, unico per competenze e talento, pronto ed entusiasta di realizzare insieme alla community questo nuovo capitolo.

«Ai team di World’s Edge e Rare diciamo che non vediamo l'ora di iniziare a lavorare insieme».

Ulteriori cambiamenti negli studi Xbox

Al di fuori di Activision, Obsidian, sviluppatore di Grounded, The Outer Worlds e Avowed, è ora uno studio Bethesda e ha iniziato a lavorare a a new Fallout game.

Turn 10, sviluppatore di Forza Motorsport, verrà fusa con Playground Games, lo studio di Forza Horizon e Fable. King, sviluppatore di Candy Crush, ora comprende MS Casual Games, che gestisce titoli tra cui Solitario, Mahjong e Campo minato.

Ninja Theory e Arkane affrontano un futuro incerto

MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through. In conformità con la legislazione britannica sul lavoro, è iniziata una consultazione con il personale.

Ninja Theory stava sviluppando il terzo capitolo della serie Hellblade, intitolato Senua, but the game’s future is now uncertain.

Non ci sono ulteriori notizie sul destino di Arkane, lo studio di Blade. MS is currently negotiating with management over the studio’s future in conformità con la legislazione francese sul lavoro, motivo per cui il processo è più indietro rispetto a quelli che coinvolgono gli altri studi Xbox.

Booty ha dichiarato che «la consultazione con Arkane è ancora in corso e dovrebbe proseguire fino alla fine dell'anno».

Undead Labs passa all'indipendenza

Double Fine, sviluppatore di Psychonauts, e Compulsion, studio di South of Midnight, avevano già ottenuto l'indipendenza nell'ambito del reset di Xbox. Booty ha ora confermato che Undead Labs ha «completato con successo la transizione» a «condizioni simili». Con un nuovo editore, lo studio pubblicherà State of Decay 3 su Game Pass fin dal day one.

«L'obiettivo è rafforzare i nostri franchise e giochi operando con un numero inferiore di unità aziendali, riunendo i gruppi che già collaborano strettamente e concentrando le nostre competenze editoriali», ha aggiunto Booty.

Restano senza risposta importanti interrogativi

I drastici cambiamenti sollevano diverse domande ancora senza risposta: quale sarà il futuro di Halo? Cosa intende fare Activision con Rare e Sea of Thieves? E dove avverranno i restanti licenziamenti annunciati da MS a luglio?

Il reset di Xbox rappresenta la ristrutturazione più significativa nella storia della divisione gaming di MS. Fa parte degli sforzi di Sharma per raggiungere ogni giorno un miliardo di persone attraverso i videogiochi entro il 2030.

La ristrutturazione arriva dopo i persistenti scarsi risultati finanziari di Xbox e il crollo del margine di profitto. Sharma sta cercando di invertire questa tendenza riducendo i costi e aumentando gli investimenti nei franchise principali, come Halo, Minecraft e Fallout.

«Oggi dobbiamo concentrarci sul sostegno alle persone coinvolte e trattarci reciprocamente con attenzione e rispetto», ha dichiarato Booty. «La prossima settimana trascorrerò del tempo con i nostri studi. Durante il nostro incontro aziendale del 6 ottobre, ci riuniremo come un unico team ALL-XBOX per riflettere sui nostri progressi e guardare a una delle lineup di giochi più forti della nostra storia».