Windows 생태계에서 ARM 기반 CPU의 진화

몇 년 전만 해도 ARM 기반 CPU가 전통적인 x86 프로세서를 능가할 것이라는 생각은 회의적으로 받아들여졌을 것입니다. 당시 AMD의 Ryzen과 X3D CPU는 성능 차트를 지배하고 있었으며, Intel이 그 뒤를 바짝 쫓고 있었습니다. 산업은 Team Blue(Intel)와 Team Red(AMD) 두 진영으로 나뉘어 돌아가는 것처럼 보였습니다. 여기에 Surface RT와 같은 ARM 기반 장치의 미적지근한 반응은 의구심을 더했습니다.

Qualcomm의 혁신: Snapdragon X Elite

Qualcomm은 2023년 Snapdragon X Elite를 출시하며 이러한 동향에 변화를 가져왔습니다. 이 ARM 기반 프로세서는 AMD와 Intel과 경쟁했을 뿐만 아니라 여러 측면에서 이를 능가했습니다. Snapdragon X 시리즈는 획기적인 맞춤형 Oryon 코어 디자인을 선보였습니다. 일반적으로 모바일 장치에서 사용되는 표준 ARM Cortex 코어와 달리, 이 코어는 고성능 컴퓨팅을 위해 맞춤 설계되어 큰 도약을 이루었습니다.

Microsoft의 역할: ARM에 최적화된 Windows

Snapdragon X Elite의 하드웨어 성공은 이야기의 일부에 불과했습니다. Microsoft는 Qualcomm과 긴밀히 협력하여 이러한 프로세서를 위해 Windows 운영 체제를 최적화했습니다. 주요 혁신 중 하나는 Apple의 Rosetta와 유사한 기능을 하는 Prism 에뮬레이션 레이어의 도입이었습니다. Prism은 x86/x64 코드를 ARM 프로세서에서 실행할 수 있도록 변환하여 개발자가 애플리케이션을 다시 컴파일할 필요가 없게 했습니다. 네이티브 ARM 앱만큼 효율적이지는 않지만 대부분의 소프트웨어가 ARM 기반 시스템에서 원활하게 작동할 수 있도록 했습니다.

또한, Microsoft는 전력 프로필, CPU 스케줄링 개선, 기타 OS 수준의 최적화를 구현하여 Snapdragon X Elite가 뛰어난 성능과 배터리 수명을 제공할 수 있도록 했습니다.

성능 우위와 네이티브 앱 지원

출시 이후 Snapdragon X 시리즈는 해당 세그먼트에서 성능과 배터리 수명 측면에서 계속해서 우위를 점하고 있습니다. 이 성공은 Qualcomm과 Microsoft가 하드웨어와 소프트웨어 개발에서 협력한 결과를 보여줍니다.

Windows ARM 생태계의 성숙도를 보여주기 위해 여러 애플리케이션이 이제 ARM에서 네이티브로 실행되며, 이는 상당한 성능 향상을 제공합니다:

• Adobe Illustrator: 이 애플리케이션의 ARM64 네이티브 베타 버전은 성능을 30% 향상시킵니다. 대용량 이미지 조작이 눈에 띄게 부드러워졌습니다.
• Discord: 안정적인 ARM 네이티브 빌드는 에뮬레이션된 버전보다 훨씬 더 잘 작동하여 안정성과 효율성이 향상되었습니다.

현재 Windows ARM 시스템에서 실행되는 애플리케이션의 대다수는 네이티브로 실행되며, 소수만이 에뮬레이션에 의존합니다. 대부분의 사용자에게는 99%의 애플리케이션이 문제없이 작동합니다. 심지어 게임에서도 "Old School Runescape"와 같은 에뮬레이션 애플리케이션은 Snapdragon X Elite 기반 노트북에서 원활하게 실행되며, 사용자 경험으로 이를 확인할 수 있습니다.

NVIDIA의 진입: RTX Spark

시간을 2026년 컴퓨텍스로 돌려보면, NVIDIA는 Qualcomm의 Snapdragon X 시리즈뿐만 아니라 AMD와 Intel과 직접 경쟁하기 위해 설계된 ARM 기반 시스템 온 칩(SoC)인 RTX Spark를 공개했습니다. MediaTek과 협력하여 개발된 RTX Spark는 ARM Cortex 기반 CPU(NVIDIA Grace라 불림)와 GPU 및 컴퓨팅 작업을 위해 최대 6,144 CUDA 코어를 갖춘 Blackwell RTX GPU를 특징으로 합니다.

이 하드웨어는 전년도에 출시된 AI 중심 플랫폼인 DGX Spark와 유사하지만, RTX Spark는 Linux 기반 전작과 달리 Windows에 맞춰 조정되었습니다.

소프트웨어 최적화와 게임 혁신

NVIDIA의 발표는 RTX Spark뿐만 아니라 다른 CPU에도 이점을 제공하는 Windows 작업 부하 스케줄링 개선 소식도 포함하고 있었습니다. 또한 Adobe와 게임 개발자를 포함한 많은 기업이 Windows ARM 지원을 강화할 것을 약속했습니다. 특히, 커널 수준의 안티 치트 소프트웨어를 Windows ARM과 호환되도록 만드는 노력이 진행 중이며, 이는 플랫폼에서의 게임 문제를 오랫동안 괴롭혔던 문제를 해결하기 위한 것입니다.

ARM 기반 CPU 시장의 경쟁이 심화됨에 따라 ARM 네이티브 애플리케이션의 채택이 더 널리 이루어지고 있습니다. 개발자들은 기존 소프트웨어를 포팅할 동기가 더 커졌고, Windows 사용자는 Microsoft의 지속적인 ARM 프로세서를 위한 OS 최적화 노력의 혜택을 보고 있습니다.

특히 게임 분야는 크게 혜택을 받을 것으로 기대됩니다. NVIDIA가 주요 게임 개발자들과 협력하고 RTX Spark의 GPU 성능을 활용함에 따라 Windows ARM 장치는 생산성과 게임을 동시에 원하는 사용자들에게 이상적인 선택지가 될 수 있습니다.

Windows ARM의 유망한 미래

Windows ARM의 발전은 Qualcomm과 Microsoft가 마련한 기초 작업의 증거입니다. 이들의 노력은 RTX Spark와 같은 플랫폼이 번창할 수 있는 길을 열어주었으며, Windows 컴퓨팅 생태계의 흥미로운 시대를 열었습니다. 경쟁이 심화됨에 따라 사용자들은 성능, 배터리 수명, 애플리케이션 호환성에서 더 큰 혁신을 기대할 수 있습니다.