Riflessioni su una carriera in MS

Ho trascorso una vita lavorando in MS. Nei primi anni '90, ho iniziato a costruire e supportare ambienti Windows 3.x in un'università. Spesso mi trovavo a maledire MS per aver complicato le nostre vite, anche se, col senno di poi, gran parte del dolore era autoinflitto cercando di integrare WFW3.11 con Novell Netware 4.0—una storia completamente diversa.

Successivamente, durante il mio periodo in una società di consulenza, sono passato al dipartimento IT in un momento di significativa consolidazione. Nel 1993, il direttore IT prese la coraggiosa decisione di adottare Windows NT, distribuendo NT3.1 come standard aziendale. Fu una mossa audace che alcuni consideravano avventata all'epoca.

Alcuni anni dopo, ho sostituito il sistema di posta elettronica globale MSMail con una nuova soluzione chiamata “Exchange,” che mi ha portato a unirmi a MS UK a metà del 1997.

Durante il mio periodo a Redmond come parte del gruppo di prodotto Exchange, non ho mai lavorato direttamente su Windows (server o client). Tuttavia, mi consideravo un utente avanzato del client Windows e mi tenevo informato sugli sviluppi di Windows Server, dato che Exchange dipendeva da esso. Questa comprensione si è approfondita significativamente con l'introduzione di Active Directory, evolutosi dalla Directory di Exchange, con Windows 2000.

L'attenzione di MS per le imprese

Per anni, MS ha dato priorità all'espansione dell'adozione tecnologica tra i clienti aziendali—aziende e organizzazioni del settore pubblico con centinaia o migliaia di utenti. Queste organizzazioni venivano spesso persuase a firmare contratti di licenza pluriennali, ottenendo accesso alle versioni più recenti di Office, tecnologie server (come Exchange, SharePoint e OCS/Skype/Lync) e ai Windows Server che alimentavano l'infrastruttura principale. Questi server facilitavano operazioni critiche come l'autenticazione degli utenti, la sicurezza del sistema, gli aggiornamenti dei client e servizi essenziali come la gestione di file e stampa. Per molte organizzazioni, questa configurazione divenne lo standard.

Mentre il client Windows e le applicazioni di Office erano una volta i principali generatori di entrate di MS, altri server e servizi crebbero col tempo fino a diventare altrettanto significativi, se non di più.

L'ascesa del Cloud

All'inizio degli anni 2010, MS iniziò a prendere seriamente il Software-as-a-Service (SaaS), in particolare per i servizi di backend che si sarebbero evoluti in Office 365 (ora MS 365). A metà del 2011, l'amministratore delegato Steve Ballmer lanciò Office 365 come metodo preferito per fornire servizi di posta elettronica e collaborazione, sostituendo i tradizionali server on-premises.

Ballmer affrontò critiche da parte dei partner MS che facevano affidamento sui progetti periodici di aggiornamento di Office e server per il loro business. Tuttavia, il passaggio ai servizi cloud divenne inevitabile. L'approccio predefinito era dare priorità all'adozione del cloud, riservando le soluzioni on-premises solo per casi eccezionali. Persino i team di vendita interni di MS inizialmente esitavano a promuovere Office basato su abbonamento rispetto alla licenza tradizionale, ma Ballmer era fermamente deciso a perseguire una strategia cloud-first.

Poco dopo, Azure emerse come piattaforma per ospitare carichi di lavoro, sia tramite macchine virtuali, container o applicazioni cloud-native. MS 365 si espanse ulteriormente, fornendo un'infrastruttura che in precedenza dipendeva dai Windows Server on-premises. Molte organizzazioni iniziarono a ridurre la dipendenza dai datacenter interni. Un cliente ha persino scherzato durante il lancio di Office 365 dicendo che pianificava di installare una jacuzzi nel proprio datacenter dopo aver sostituito i server fisici.

Concorrenza e sfide

MS è sempre stata vigile nei confronti dei concorrenti. Bill Gates riconobbe presto l'importanza di difendere i propri punti di forza e contrastare le aziende rivali. Questa mentalità competitiva potrebbe aver contribuito ai problemi legali di MS con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti alla fine degli anni '90, derivanti da pratiche come costringere gli OEM a includere Internet Explorer invece di Netscape o resistere ai tentativi di Real Networks di competere con Windows Media Player.

L'azienda affrontò una concorrenza feroce in diversi ambiti: MS Money contro Intuit, Word contro WordPerfect, e persino Zune contro l'iPod di Apple. L'iniziativa Windows Mobile mirava inizialmente a competere con Symbian e Blackberry prima di passare a sfidare Android e iPhone con Windows Phone. Sebbene molti di questi sforzi fallirono o diventarono irrilevanti, proteggere Windows rimase la missione principale di MS per decenni.

Questo desiderio di salvaguardare Windows portò alla creazione di numerosi prodotti accessori, da Money ed Encarta a AutoRoute/Streets & Trips, oltre a vari hardware e iniziative di gioco. MS affrontò costantemente minacce al dominio di Windows, sia da OS/2 di IBM, alla rinascita di Apple, sia dall'ascesa di Linux. Durante le “guerre dei sistemi operativi” degli anni '90, concorrenti come Mac e Linux venivano considerati alternative a Windows, anche se MS mantenne costantemente il comando. Tuttavia, la vera sfida alla supremazia di Windows venne infine dall'ascesa dei dispositivi mobili piuttosto che dai sistemi operativi desktop.

L'era del desktop

Il rilascio di Windows XP nel 2001 segnò un punto di svolta, fornendo una piattaforma unificata per consumatori e utenti aziendali. Fu un enorme successo. A metà del suo ciclo di vita, MS si concentrò sulla sicurezza, portando alla revisione completa vista in Windows XP Service Pack 2—un aggiornamento così sostanziale da sembrare una nuova versione.

Il progetto ambizioso “Longhorn,” destinato a rivoluzionare sia la tecnologia client che server, affrontò numerose sfide. Quando non riuscì a soddisfare le aspettative, MS rilasciò Windows Vista cinque anni dopo XP, ricevendo un'accoglienza mista. Windows 7, promosso come il sistema che restituiva il “profumo di nuovo” al sistema operativo, correggeva gli errori di Vista e divenne il vero successore di XP.

Windows 8 e 8.1, tuttavia, furono criticati per aver dato priorità ai touchscreen e agli app store rispetto alle esigenze degli utenti. Windows 10 emerse come una versione raffinata di Windows 7, sfruttando l'hardware moderno per migliorare l'esperienza utente. Allo stesso modo, Windows 11, ormai vicino ai cinque anni di vita, è stato paragonato a Vista a causa dei suoi cambiamenti divisivi, portando alcuni utenti a restare con Windows 10 o a modificare Windows 11 per assomigliare al suo predecessore. Il vecchio adagio di saltare ogni altra versione di Windows—Vista, 8.x e 11—potrebbe ancora valere per alcuni.

La rilevanza di Windows all'interno di MS è diminuita. Nel 1997, i ricavi del client Windows rappresentavano circa il 40% del reddito totale dell'azienda. Oggi, rappresentano meno del 10%. Poiché Linux e Mac non sono riusciti a detronizzare Windows, MS ha spostato l'attenzione su modelli di abbonamento come MS 365 e Azure. Più recentemente, l'IA e funzionalità come Copilot hanno preso il centro della scena, spesso a scapito dell'innovazione tradizionale di Windows.

Windows 11: Una rinnovata attenzione

Il client Windows sembra stia riacquistando l'attenzione di MS. Gli aggiornamenti recenti di Windows 11 hanno migliorato il menu Start, ridotto gli annunci intrusivi nei widget e affrontato richieste degli utenti di vecchia data, come la personalizzazione della barra delle applicazioni. Inoltre, MS sembra stia rivalutando il suo approccio per integrare funzionalità di intelligenza artificiale come Copilot in ogni applicazione.

Con le giovani generazioni che crescono utilizzando Chromebook e iPad, c'è il rischio che Windows possa cadere nell'oblio, così come altre tecnologie più vecchie sono state dimenticate. Che emerga Windows 12 o che Windows 11 continui a evolversi rimane incerto. Tuttavia, c'è un confortante senso che MS abbia iniziato a prendersi nuovamente cura di Windows.

Windows Latest dipende da lettori come te. Rendici la tua fonte preferita su Google Discover e Google Search, e aiuta il nostro reportage indipendente a raggiungere più persone.