Windows 11 26H2는 단순한 활성화 패키지에 불과하기 때문에 별다른 특징이 없는 연례 업데이트처럼 보일 수 있습니다. 하지만 MS의 단계적 배포로 인해 많은 PC가 이전에 받지 못했던 수개월간의 성능 개선 사항이 이번 업데이트에 포함되었습니다.

이제 많은 사용자가 시작 메뉴, 검색 및 앱 실행 속도를 높이는 저지연 프로필(Low Latency Profile)을 통해 향상된 성능을 경험하고 있습니다. 저를 포함한 일부 사용자는 2026년 업데이트 이후 RAM 사용량도 눈에 띄게 감소했습니다.

저는 RAM 16GB가 탑재된 3년 된 노트북에 26H2를 설치했으며, 메모리 사용량이 최대 2GB까지 감소한 것을 확인했습니다.

이제 Windows 11은 재시작 후 훨씬 적은 RAM을 사용합니다. Edge, WhatsApp, Teams, Outlook과 4K 60fps YouTube 동영상을 동시에 실행해도 메모리 사용량은 90% 미만으로 유지되었습니다. 평소라면 이러한 작업 부하에서 제 노트북의 RAM 사용률은 95%까지 올라갔을 것입니다.

Windows 11의 저지연 프로필로 운영체제 전체가 더 빨라졌습니다

Windows 11 24H2, 25H2 및 26H2는 동일한 서비스 분기를 공유하며, 26H2는 단순한 활성화 패키지입니다. MS의 “새로운 기능” 페이지에 따르면 많은 기능이 “월간 서비스 업데이트를 통해 이미 제공되었으며”, 26H2는 “선택된 기능을 활성화하고 지원 수명 주기를 초기화합니다.”

저지연 프로필도 이러한 기능 중 하나입니다. 시작 메뉴, 검색, 알림 센터 또는 앱을 열면 Windows는 1~3초 동안 CPU를 최대 주파수에 가깝게 끌어올립니다. 이를 통해 작업을 빠르게 완료하고 프로세서가 더 일찍 유휴 상태로 돌아갈 수 있도록 합니다. “레이스 투 슬립(race to sleep)”으로 알려진 이 방식은 CPU가 바쁘지 않은 상황에서도 Windows가 느리게 느껴지도록 만드는 짧은 지연을 줄이는 데 초점을 맞춥니다.

MS는 6월에 셸 요소를 대상으로 이 기능을 배포했으며, 8월 업데이트에서는 저지연 프로필을 앱 실행까지 확대했습니다. 한 PC에서 업데이트 전후를 비교한 테스트 결과, WhatsApp, 계산기, 심지어 RAM을 많이 사용하는 날씨 앱도 훨씬 빠르게 열렸습니다.

하지만 MS는 제어된 기능 롤아웃 방식을 사용했기 때문에 동일한 업데이트를 실행하는 두 PC에서도 서로 다른 결과가 나타날 수 있었습니다. 많은 사용자는 ViVeTool을 사용해 기능을 수동으로 활성화해야 했습니다. 8월에 26H2를 테스트했을 때도 버전 업그레이드만으로는 해당 기능이 활성화되지 않았습니다.

이제 26H2에는 지난 수개월간의 업데이트가 통합되었기 때문에 업그레이드하는 대부분의 PC에서 셸 및 앱 실행 개선 기능이 모두 활성화되어 운영체제 전체의 반응성이 향상될 것으로 보입니다.

26H2 설치 후 제 16GB Windows 11 노트북의 RAM 사용량이 크게 줄었습니다

Reddit의 한 사용자는 RAM 48GB가 탑재된 PC에 26H2를 설치한 후 시작 시 RAM 사용량이 약 2GB 감소했다고 보고했습니다. X의 또 다른 사용자는 RAM 32GB PC의 메모리 사용량이 25H2에서 9.1GB였지만 26H2에서는 7.5GB로 줄었다고 밝혔습니다. 그러나 RAM 8GB PC 사용자는 사용률이 96%로 유지되어 변화가 없었다고 보고했습니다.

제 결과도 비슷합니다. 재시작 직후 작업 관리자에는 15.7GB 중 7.0GB, 즉 45%가 사용 중인 것으로 표시되었으며, 캐시된 메모리는 4GB, 사용 가능한 메모리는 8.8GB였습니다. 이전에는 앱을 열기도 전에 이 노트북의 메모리 사용량이 10GB를 넘는 경우가 많았습니다. Lenovo Smart Connect, Plex, Quick Share, PowerToys, WhatsApp 및 Teams 같은 시작 앱이 없었다면 7GB보다 더 낮았을 수도 있습니다.

높은 RAM 사용량이 항상 문제를 의미하는 것은 아니라는 점을 기억해야 합니다. Windows는 사용자가 필요로 할 것으로 예상되는 데이터를 캐시하기 위해 사용 가능한 메모리를 활용한 다음, 앱에서 메모리를 필요로 하면 이를 해제합니다.

더 높은 부하에서 시스템을 테스트하기 위해 WhatsApp, Teams 및 Outlook을 실행하고, 리소스를 많이 사용하는 여러 탭을 연 Edge에서 YouTube 4K 60fps 동영상을 재생했습니다. 이는 스트레스 테스트에 가까운 환경이었지만 메모리 사용량은 약 87%로 유지되었습니다. 이전에는 이보다 부하가 낮은 테스트에서도 제 PC의 사용률이 95%에 도달했습니다.

그런 다음 MS Store, 그림판, Lenovo Vantage, 메모장, Spotify 및 Raindrop.io를 열었습니다. 그래도 메모리 사용량은 최고 89%, 약 14GB에 그쳤습니다. 흥미롭게도 Edge는 더 많은 앱을 열자 메모리를 해제하고, 앱을 닫은 후에는 다시 메모리를 확보하는 것으로 보였습니다.

불과 몇 주 전만 해도 이러한 작업 부하에서는 RAM 사용량이 쉽게 95%를 넘었습니다. 하지만 MS가 이러한 결과를 위해 Windows의 어느 부분을 최적화했는지는 알 수 없습니다.

메모리 사용률이 계속 90~95%에 달했기 때문에 RAM이 메인보드에 납땜된 노트북을 구입한 것을 늘 후회했습니다. 하지만 이제 당장은 새 노트북이 필요하지 않을 수도 있습니다.

결과는 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 시작 앱, 캐시된 메모리, 앱 버전 및 Edge의 탭 관리 방식이 모두 이러한 수치에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 이 테스트만으로 26H2 자체가 RAM 사용량을 줄였다고 입증할 수는 없습니다. 특히 MS가 이러한 개선 사항을 발표하지 않았기 때문입니다.

저희는 RAM 최적화가 향후에 적용될 것으로 예상했습니다.

MS는 Windows 11의 RAM 사용량을 줄이겠다고 약속했지만, 26H2가 전부는 아닙니다

지난 3월 MS는 Windows 11이 높은 작업 부하에서 더 빠르게 실행되고 RAM을 더 적게 사용하게 될 것이라고 밝혔습니다. 7월에는 RAM 8GB 이상 시스템을 위한 메모리 최적화를 공식적인 우선 과제로 지정했습니다. 또한 IFA에서는 RAM 8GB 시스템의 시작 시간 단축과 성능 향상을 약속했습니다.

Pavan Davuluri는 메모리 가격 상승이 MS가 메모리 관리자, 메모리 압축, WinUI 및 WebView2를 개선하는 이유 중 하나라고도 밝혔습니다. 최근 WinUI에는 메모리 사용량 증가 문제를 해결하는 수정 사항도 적용되었습니다.

RAM 사용량 감소는 반가운 개선 사항인데도 MS가 이를 26H2 변경 사항 목록에 포함하지 않았다는 점은 의외입니다.

26H2는 수개월간 진행된 최적화 작업이 많은 사용자의 PC에서 눈에 띄기 시작한 시점일 뿐일 수 있습니다. 하지만 저는 ViVeTool을 사용해 기능을 꾸준히 활성화해 왔기 때문에 제 경우에는 이 설명이 적용되지 않습니다.

RAM 8GB 시스템에서 나온 보고를 보면 최적화 작업이 아직 완료되지 않은 것으로 보입니다. 8월에 사용한 26H2 테스트 PC에는 RAM이 4GB밖에 없었으며, 이것이 당시 차이를 체감하지 못한 이유일 수 있습니다.

Windows 11은 올해 내내 조용히 더 빨라졌습니다

MS의 26H2 페이지에서는 사전 로딩에 의존하지 않고 속도를 개선하기 위해 수개월간 작업한 결과, 파일 탐색기가 더 빠르고 반응성이 좋아졌다는 점도 강조합니다. 저지연 프로필, 더 빨라진 검색, WinUI 수정 및 메모리 개선과 결합된 이러한 변화는 운영체제를 사용할 때 작지만 눈에 띄는 여러 이점을 제공합니다.

하지만 일상적인 PC 사용 환경은 여전히 추가 최적화가 필요한 서드파티 앱에도 영향을 받습니다. Discord 같은 Electron 앱은 높은 RAM 사용량으로 잘 알려져 있으며, WhatsApp은 가장 인기 있는 Windows 앱 중 하나이지만 최적화 수준은 매우 낮은 앱이라고 할 수 있습니다. 메모리 가격이 상승하고 MS가 RAM 32GB 권장 사항을 철회한 만큼, 개발자들이 이러한 상황에 주목하고 네이티브 앱 개발을 채택하기를 바랍니다. 특히 MS가 바이브 코딩을 적극 지원하면서 AI를 활용한 WinUI 앱 개발은 그 어느 때보다 쉬워졌습니다.

26H2는 작은 활성화 패키지이지만 MS는 2026년 내내 Windows 11을 하나씩 개선해 왔습니다. 저지연 프로필의 효과는 쉽게 확인할 수 있지만, 눈에 띄는 RAM 사용량 감소 효과는 명확하게 검증하기 어렵습니다.

MS가 다가오는 10월 7일 행사에서 RAM 최적화에 관한 자세한 정보를 제공하기를 바랍니다. 어떤 경우든 제 PC는 오랜만에 가장 뛰어난 반응성을 보여주고 있으며, 덕분에 Windows 11에 대한 기대가 다시 생겼습니다.

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